秋分の日が近づくと、耳にすることが増える「お彼岸」という言葉。

お墓参りをしたり、ご先祖さまを供養したりする時期として、私たちの暮らしにすっかり定着しています。

ところで、「お彼岸」の「彼岸」とは、いったいどこのことなのでしょうか。

実はこの言葉をたどっていくと、サンスクリット語と仏教の世界につながっていきます。

「彼岸」は向こう岸のこと

「彼岸」という言葉には、文字通り「向こう側の岸」という意味があります。

仏教では、私たちがいる迷いや煩悩の世界を「此岸（しがん）」、そこから離れた悟りの境地を「彼岸」と表します。

つまり「彼岸」は、単に川の向こう岸を指しているのではなく、仏教における「悟りの世界」を岸にたとえた言葉なのです。

サンスクリット語の「pāramitā」

「彼岸」と深く関係しているのが、サンスクリット語の「pāramitā（パーラミター）」です。

この言葉は漢字で「波羅蜜」や「波羅蜜多」と音写され、仏教では古くから「到彼岸（とうひがん）」、つまり「彼岸に到ること」とも訳されてきました。

一方、サンスクリット語の「pāramitā　ā ī ū ṛ ṝ ḷ ṃ ḥ」そのものについては、「完成」「完全な状態」といった意味に解釈する考え方もあります。

長い歴史の中で、サンスクリット語の仏教用語が中国へ伝わり、漢字に訳され、さらに日本へ伝わっていく。

私たちが何気なく使っている「彼岸」という言葉の背景にも、そんな長い言葉の旅があります。

なぜ春分・秋分がお彼岸なのでしょう？

日本では、春分の日と秋分の日を「中日」として、その前後3日間を合わせた7日間を「お彼岸」と呼びます。

この時期には寺院で彼岸会が行われ、私たちもお墓参りをしたり、ご先祖さまを供養したりします。

実は、このような春分・秋分を中心とした「彼岸」の行事は、インドや中国には見られない、日本で育まれた仏教行事とされています。

インドに起源を持つ仏教の思想や言葉が、中国を経て日本へ伝わり、日本の季節や風習と結びつきながら、現在のお彼岸へとつながっていったのです。

「向こう岸」に思いを馳せる

「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉があるように、お彼岸は季節の移り変わりを感じる時期でもあります。

普段はお墓参りの時期として何気なく使っている「お彼岸」という言葉。

その「彼岸」が、もともとは迷いの世界である「此岸」から目指す、悟りの「向こう岸」を表していると知ると、いつものお彼岸も少し違って見えてくるかもしれません。

秋のお彼岸。

ご先祖さまに手を合わせるとともに、「彼岸」という言葉に込められた意味にも、少し思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。